মালালা ইউসুফজাই 1997 সালের ১২ জুলাই পাকিস্তানের খাইবার পাখতুনখোয়া প্রদেশের সোয়াত উপত্যকার সবচেয়ে বড় শহর মিনগোরাতে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি জিয়াউদ্দিন এবং টর পেকাই ইউসুফজাইয়ের মেয়ে, তার দুই ছোট ভাই রয়েছে।
2007 সালে, যখন মালালার বয়স ছিল দশ বছর, সোয়াত উপত্যকার পরিস্থিতি তার পরিবার এবং সম্প্রদায়ের জন্য দ্রুত পরিবর্তিত হয়। তালিবান সোয়াত উপত্যকা নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করে এবং দ্রুত উত্তর-পশ্চিম পাকিস্তানের বেশিরভাগ অংশে প্রভাবশালী সামাজিক-রাজনৈতিক শক্তিতে পরিণত হয়। মেয়েদের স্কুলে যাওয়া নিষিদ্ধ করা হয়েছিল এবং নাচ এবং টেলিভিশন দেখার মতো সাংস্কৃতিক কার্যক্রম নিষিদ্ধ ছিল। আত্মঘাতী হামলা ব্যাপক ছিল, মেয়েদের শিক্ষার বিরোধিতা করেছিল। 2008 সালের শেষের দিকে তালেবানরা প্রায় 400 স্কুল ধ্বংস করেছিল।
ইউসুফজাই তার পিতা শিক্ষাবিদ জিয়াউদ্দিন ইউসুফজাই যে বিদ্যালয়টি প্রতিষ্ঠা করেছিলেন সেখানে পড়াশোনা করেন। তালেবানরা সোয়াতের মেয়েদের স্কুলে হামলা শুরু করার পর, ইউসুফজাই 2008 সালের সেপ্টেম্বরে পাকিস্তানের পেশোয়ারে একটি বক্তৃতা দিয়েছিলেন। তার বক্তব্যের শিরোনাম ছিল, “তালেবানরা কিভাবে আমার শিক্ষার মৌলিক অধিকার কেড়ে নেওয়ার সাহস পায়?”
2009 সালের গোড়ার দিকে, যখন তার বয়স ছিল মাত্র ১১ বছর, 2009 সালের প্রথম দিকে, মালালা ব্রিটিশ ব্রডকাস্টিং কর্পোরেশনের (বিবিসি) উর্দু ভাষার সাইটে বেনামে ব্লগ করা শুরু করেন। তিনি তালিবান শাসনের অধীনে সোয়াত উপত্যকার জীবন এবং স্কুলে যাওয়ার ইচ্ছা সম্পর্কে লিখেছিলেন। “গুল মাকাই” নামটি ব্যবহার করে তিনি বাড়িতে থাকতে বাধ্য হওয়ার বর্ণনা দেন এবং তিনি তালেবানদের উদ্দেশ্য নিয়ে প্রশ্ন তোলেন। নিজের পরিচয় গোপন করার জন্য তিনি গুল মাকাই নামটি ব্যবহার করেছিলেন। ক্রমবর্ধমান পাবলিক প্ল্যাটফর্মে ইউসুফজাই তার শিক্ষার অধিকার এবং সকল নারীর অধিকার সম্পর্কে কথা বলতে থাকেন। মালালার বয়স যখন 11 বছর তখন তিনি তার প্রথম বিবিসি ডায়েরিতে লিখেছিলেন “আমি ভয় পাচ্ছি” শিরোনামের ব্লগের অধীনে তিনি তার সুন্দর সোয়াত উপত্যকায় একটি পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধের ভয় এবং তালেবানদের কারণে স্কুলে যেতে ভয় পাওয়ার দু:স্বপ্ন বর্ণনা করেছিলেন। স্কুল থেকে বাড়ি ফেরার বাসে বসে মালালা তার বন্ধুদের সাথে স্কুলের কাজ সম্পর্কে কথা বলছিল। তালেবানের দুই সদস্য বাসটি থামিয়ে দেয়। দাড়িওয়ালা এক তরুণ তালিব মালালাকে নাম জিজ্ঞেস করে এবং তার দিকে তিনটি গুলি ছোড়ে। গুলি তার মাথার এবং কাঁধে লাগে। মালালা গুরুতর আহত হন, একই দিন, তাকে পেশোয়ারের একটি পাকিস্তানি সামরিক হাসপাতালে এবং চার দিন পরে ইংল্যান্ডের বার্মিংহামের একটি হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল।কিছুদিন পর হাসপাতালে ইনডিউসড কোমা থেকে বের হয়েছিল। যদিও তার মুখের বাম দিক ঠিক করতে একাধিক অস্ত্রোপচারের প্রয়োজন হয়, তবে তার মস্তিষ্কের কোন বড় ক্ষতি হয়নি। মার্চ 2013 সালে, কয়েক সপ্তাহের চিকিৎসা ও থেরাপির পর, মালালা বার্মিংহামের স্কুলে পড়া শুরু করতে সক্ষম হন।
তার অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তন এবং স্কুলে ফিরে আসার ফলে মালালার জন্য বিশ্বব্যাপী সমর্থন ছড়িয়ে পড়ে। 2013 সালের 12 জুলাই, তার 16 তম জন্মদিনে মালালা নিউইয়র্কে জাতিসংঘে বক্তৃতা করেছিলেন। সেই বছরের শেষের দিকে, তিনি তার প্রথম বই প্রকাশ করেন, একটি আত্মজীবনী যার শিরোনাম “আই অ্যাম মালালা: দ্য গার্ল হু স্টুড আপ ফর এডুকেশন অ্যান্ড ওয়াজ শট অব তালেবান।” 10 অক্টোবর, 2013 তার কাজের স্বীকৃতিস্বরূপ, ইউরোপীয় পার্লামেন্ট মালালাকে চিন্তার স্বাধীনতার জন্য মর্যাদাপূর্ণ সাখারভ পুরস্কার প্রদান করে।
2014 সালে মালালা সিরিয়ান শরণার্থীদের সাথে দেখা করতে জর্ডানে গিয়েছিলেন, তরুণী ছাত্রীদের সাথে দেখা করার জন্য কেনিয়া এবং অবশেষে তার 17 তম জন্মদিনে উত্তর নাইজেরিয়ায় গিয়েছিলেন। নাইজেরিয়ায়, তিনি বোকো হারামের দ্বারা অপহৃত মেয়েদের সমর্থনে কথা বলেছিলেন, একটি সন্ত্রাসী গোষ্ঠী, যারা তালেবানদের মতো মেয়েদের স্কুলে যাওয়া বন্ধ করার চেষ্টা করে।
2014 সালের অক্টোবরে, মালালা, ভারতীয় শিশু অধিকার কর্মী কৈলাশ সত্যার্থীর সাথে নোবেল শান্তি পুরস্কার বিজয়ী নির্বাচিত হন। 17 বছর বয়সে, তিনি এই পুরস্কার প্রাপ্ত সর্বকনিষ্ঠ ব্যক্তি হয়েছিলেন। পুরস্কার গ্রহণ করে মালালা পুনরায় নিশ্চিত করলেন যে “এই পুরস্কার শুধু আমার জন্য নয়। এটা সেই ভুলে যাওয়া শিশুদের জন্য যারা শিক্ষা চায়। এটি সেই ভীত শিশুদের জন্য যারা শান্তি চায়। এটা সেই কণ্ঠহীন শিশুদের জন্য যারা পরিবর্তন চায়।“
বর্তমানে মালালা মেয়েদের জন্য শিক্ষার মৌলিক ও সামাজিক অধিকার হিসেবে শিক্ষার সক্রিয় প্রবক্তা। মালালা তহবিলের মাধ্যমে এবং তার নিজের কণ্ঠে মালালা ইউসুফজাই শিক্ষার শক্তি এবং মেয়েদের তাদের পরিবর্তনের প্রতিনিধি হওয়ার জন্য সক্রিয় সমর্থক।